Enamik inimesi kandis keskajal villaseid riideid, aluspesu (kui üldse) oli linasest riidest.
Talurahva seas pügati üldiselt lammastelt villa ja kedrati seda riide jaoks niidi sisse perenaiste poolt. Värvid olid tavalised, nii et isegi madalama klassi talupojad kandsid sageli värvilisi riideid. Kasutades taimi, juuri, samblikke, puukoort, pähkleid, purustatud putukaid, molluskeid ja raudoksiidi, on võimalik saavutada peaaegu iga värv. Värvained pärinesid erinevatest allikatest, mõned neist kallimad kui teised. Isegi alandlikul talupojal võis olla värviline riietus. Värvitud kangas tuhmuks, kui seda ei segataks peitsiga. Julgemad toonid nõudsid kas pikemat värvimisaega või kallimaid värvaineid. Erksamate ja rikkalikumate värvidega kangad maksavad rohkem ja seetõttu leiti neid kõige sagedamini aadel ja väga rikastel. Erksamad värvid, paremad materjalid ja pikem jope oli tavaliselt märk suuremast jõukusest.
Mehed kandsid sukki (voolikut) ja tuunikaid. Aadlikud kandsid tuunikaid või voolikuga jakke, retuusid ja põlvpükse. Rikkad kandsid ka karusnahku ja ehteid.
Naised kandsid pikki ja varrukateta tuunikatega hommikumantleid, mis katsid oma juukseid. Külma ja vihma eest kaitsmiseks kanti talvel lambanahast mantleid ning villaseid mütse ja labakindaid. Naised kandsid lendlevaid hommikumantleid ja viimistletud peakatteid, alates südame- või liblikakujulistest peakatetest kuni kõrgete tornimütside ja Itaalia turbaniteni.
Suure osa keskajast ja enamikus ühiskondades ei muutunud nii meeste kui ka naiste alusrõivad oluliselt. Need koosnesid särgist või alustuunikast, sukkadest või voolikust ja vähemalt meeste puhul aluspükstest.
Illuminatsioonid, puugravüürid ja muud ajastu kunstiteosed illustreerivad keskaegseid inimesi voodis erinevas riietuses; osad on riieteta, aga sama paljudel on seljas lihtsad hommikumantlid või särgid, osad varrukatega. Meil pole praktiliselt mingeid dokumente selle kohta, mida inimesed voodis kandsid, kuid nendelt piltidelt on selgelt näha, et need, kes kandsid öökleiti, oleksid kandnud alustuunikat, võib-olla sama, mida nad olid kandnud päeval.
Nahast saapad kaeti puidust patenidega, et hoida jalad kuivana. Üleriideid ei pestud peaaegu kunagi, kuid linast aluspesu pesti regulaarselt. Rõivastest läbi imbunud puidusuitsu lõhn näis mõjuvat deodorandina.
Aristokraatia ja jõukate kaupmeeste rõivad kippusid olema viimistletud ja muutunud vastavalt moe diktaadile.
Karusnahku kasutati sageli jõukate rõivaste vooderdamiseks. Ehted olid uhked, suur osa neist imporditi. Vääriskivide lõikamine leiutati alles viieteistkümnendal sajandil, nii et enamik kive ei olnud läikiv. Alates 12. sajandist olid sõrmussõled kõige populaarsem ese. Teemandid said Euroopas populaarseks 14. sajandil. 14. sajandi keskpaigaks kehtisid seadused, mis kontrollisid, kes milliseid ehteid kandis. Rüütlitel ei lubatud sõrmuseid kanda.
Mõnikord kaunistati riideid hõbedaga, kuid selliseid esemeid võisid kanda ainult jõukad.
Peaaegu kõik kandsid keskajal midagi peas, et kuuma ilmaga päikest ei paistaks, külmal ajal oleks pea soojas ja mustus juustest ei pääseks. nagu iga teist tüüpi rõivaste puhul, võivad ka mütsid näidata inimese tööd või elukohta ja anda moe avalduse. Mütsid olid eriti olulised ja kellelgi mütsi peast maha löömine oli ränk solvang, mida võis olenevalt asjaoludest isegi kallaletungiks lugeda.
Meeste mütside hulka kuulusid laia äärega õlgkübarad, liibuvad linasest või kanepist koopad, mis seoti lõua alla nagu kapot, ja lai valik viltkübaraid. Naised kandsid loore ja vimplesid; kõrgkeskaja moeteadliku aadli seas olid moes mõned üsna keerulised mütsid ja pearullid.
Nii mehed kui naised kandsid kapuutse, mis olid mõnikord kinnitatud keebide või jakkide külge, kuid mõnikord seisid üksi. Mõned keerulisemad meeste mütsid olid kapuutsid, mille taga oli pikk kangariba, mida sai ümber pea kerida. Töölisklassi meeste tavaline varustus oli lühikese keebi külge kinnitatud kapuuts, mis kattis ainult õlgu.
Enamik pühasid ordudest kandis Rooma rõivaid jäljendades pikki villaseid rõivaid. . Püha Benedictus väitis, et mungariided peaksid olema lihtsad, kuid mugavad ning neil on lubatud kanda pea soojas hoidmiseks linaseid koobe. Benediktiinid kandsid musta; tsistertslased, värvimata villane või valge. Frantsiskaanid kandsid halli ja hiljem pruuni.
Siid oli keskaegsetele eurooplastele kõige luksuslikum kangas ja see oli nii kulukas, et seda said endale lubada ainult kõrgemad klassid ja kirikumehed. Kuigi selle ilu tegi sellest kõrgelt hinnatud staatussümboli, on siidil praktilised aspektid, mis muutsid selle väga nõutuks. See on kerge, kuid tugev, talub pinnast, on suurepäraste värvimisomadustega ning on jahe ja mugav soojema ilmaga.
Lääne-eurooplased importisid siidi Bütsantsist, aga ka Indiast ja Kaug-Idast. Kust iganes see tuli, oli kangas nii kulukas, et seda kasutati kirikutseremooniate ja katedraalide kaunistamiseks.
Pärsia vallutanud ja siidi saladuse omandanud moslemid viisid teadmised Sitsiiliasse ja Hispaaniasse. Sealt levisid need Itaaliasse. 13. sajandiks konkureeris Euroopa siid edukalt Bütsantsi toodetega. Suurema osa keskajast siiditootmine Euroopas enam ei levinud, kuni Prantsusmaal rajati 15. sajandil tehased.
Roomlastest pärit seadused piirasid tavaliste inimeste kulutusi. Neid nimetati sumptuary seadusteks. Sõna Sumptuary on tuletatud ladinakeelsest sõnast kulutused.
Inimeste kulutuste ohjeldamiseks kehtestati inglise sumptuary seadused. Toidu, jookide, mööbli, ehete ja rõivaste suhtes võivad kehtida ülemäärased seadused. Neid seadusi kasutati käitumise kontrollimiseks ja kindla klassistruktuuri säilitamiseks. Karistused ülemääraste seaduste rikkumise eest võivad olla karmid – trahvid, vara, omandiõiguse ja isegi elu kaotamine.
Esimene ülevaatlik seadusandlus on Londoni City 1281. aasta määrus, mis reguleeris tööliste rõivaid või rõivaid. Need olid seotud töötajatega, kelle tööandja tarnis töötasu osana töörõivaid.
Teine ülevaatlik seadusandlus leidis aset kuningas Edward II (1284–1327) valitsemisajal, mis oli seotud toidukuludega. Kuningas Edward II kuulutas välja aadlike “liha ja peente roogade ennekuulmatu tarbimise” vastu.
Järgmised ülestähendused ülemäärase seadusandluse kohta leidsid aset kuningas Edward III (1312–1377) valitsemisajal. Kuningas Edward III võttis vastu need ülimuslikud seadused, et reguleerida inglaste erinevate klasside riietust, edendada inglise rõivaid ja säilitada klassierinevusi kostüümi, riiete ja riietuse kaudu.
1336. aasta ülevaatlik seadusandlus püüdis kulusid ohjeldada ja klassivahet säilitada. Üks aktidest sätestas järgmist:
ükski rüütel, kes kuulub lordi, squire’i või härrasmehe pärandvara alla, ega ükski teine isik ei tohi neljakümne penni konfiskeerimise all kanda kingi ega saapaid, mille naelad või ots on pikemad kui kaks tolli.
1337. aasta ülevaatlik seadusandlus oli mõeldud inglise rõivaste reklaamimiseks ja karusnahade kandmise piiramiseks. 1363. aastal vastu võetud inglise keelne seadusandlus sisaldas järgmist:
- Naised pidid üldjuhul olema riietatud vastavalt nende isade või abikaasade positsioonile
- Sulaste naised ja tütred ei tohtinud kanda loori, mille väärtus ületas kaksteist penni
- Käsitööliste ja juudinaiste naised ei tohtinud siidist loori kanda
- Karusnaha kasutamine piirdus rüütlidaamidega, kelle rent oli üle 200 marga aastas
- Rüütli naine või tütar ei tohtinud kanda kuld- ega sooblikarusnahka
- Naine või tütar rüütli-poissmees ei kanna sametit
- Esquire’i või härrasmehe naine või tütar, kes ei kanna sametit, satiini ega hermeliini
- Töölise naine või tütar ei tohtinud kanda üle teatud hinna riideid ega kanda hõbedaga kaunistatud vööd
- Kullast ja lillast siidist riie oli mõeldud ainult kuningliku perekonna naistele
- Siidi ja pitsi import langobardidele ja teistele välismaalastele oli keelatud
Need ülemäärased seadused eristasid sotsiaalseid kategooriaid ja muutsid iga klassi liikmed riietuse järgi kergesti eristatavaks