Kuninga majapidamisest alandlikuma talupoegade eluruumini elasid majaperemehe ja tema lähimate suguvõsaga koos enam-vähem kauged sugulased ning erinev arv teenijaid ja ülalpeetavaid.
Keskaegse majapidamise struktuur lagunes suures osas privaatsuse tulekuga uusajal.
Keskaegse aadliperekonna militaarsest iseloomust tulenevalt oli selle koosseis valdavalt meessoost. Keskaja lõpu poole see suhe mõnevõrra ühtlustus, kuid varem koosnes leibkonna naiselik element ainult naisest ja tema tütardest, nende saatjatest ja võib-olla mõnest koduperenaisest, kes täitsid teatud ülesandeid, nagu pesemine. Paljud meesteenistujad olid puhtalt sõjaväelased; seal oleks väravavalvur, samuti mitmesugused rüütlid ja ordumehed, kes kaitseksid lossi sõjaväeosana. Kuid paljud neist täidaksid ka muid funktsioone ja teenindajad, kes on täielikult pühendunud kodustele ülesannetele. Madalamal tasemel olid need lihtsalt paikkondadest värvatud kohalikud mehed. Kõrgematel ametikohtadel – eriti isanda ametikohal – täitsid sageli auastmega mehed: isanda sugulaste pojad või tema hoidjad.
Aadlispäritolu teenijate olemasolu surus majapidamisele peale sotsiaalse hierarhia, mis läks paralleelselt funktsioonist tingitud hierarhiaga. Selle teise hierarhia tipus oli korrapidaja (alternatiivselt seneschal või major-domo), kellel oli peamine vastutus majapidamise siseasjade eest. Isanda ja tema pere isikliku heaolu eest hoolitsesid kojamees, kes vastutas kambri või privaatsete eluruumide eest, ja garderoobimeister, kes vastutas peamiselt riiete ja muude koduste asjade eest. Marssalil oli korrapidajaga ligikaudu võrdne volitus. Sellel ohvitseril oli sõjaliselt eluline vastutus majapidamise tallide ja hobuste eest (“marshalsea”) ning ta vastutas ka distsipliini eest. Marssalil ja teistel kõrgematel teenistujatel oleksid abilised, kes aitaksid neil oma ülesandeid täita. Need, mida nimetatakse valet de chambre’ideks, peigmeesteks või lehtedeks, järjestatuna selles järjekorras ülalt alla, olid enamasti noored poisid, kuigi suuremates kuninglikes õukondades kuulusid toateenijad nii noori õukondlasi, aga sageli ka kunstnikke, muusikuid ja muid spetsialiste. kes võivad olla rahvusvahelise mainega. Neile teenindajaameti määramine oli viis nende positsiooni leibkonnas reguleerimiseks.
Haldus ja majapidamine
- Seneschal, Major-domo või korrapidaja
- Konstaabel – hobused, peigmehed ja lehed
- Marssal – Marshalsea, sõjavägi, relvad ja distsipliin, rüütlid, ordumehed, relvamehed
- Chamberlain – kambrid, toateenijad
- Garderoobimeister – riided ja muud kodutarbed
Lisaks nendele kontoritele oli vaja teenijaid, kes hoolitseksid jahiloomade eest. Meisterkütt ehk veneur oli suuremates aadlimajapidamistes kesksel kohal. Samuti oli pistrikumeister kõrge ohvitser, sageli ka ise aadli päritolu.
Keskaegse majapidamise üks olulisemaid funktsioone oli toidu hankimine, säilitamine ja valmistamine. See seisnes nii elamuelanike igapäevases toitlustamises kui ka külalistele suuremate pidusöökide ettevalmistamises, et säilitada härra staatus. Köök oli jagatud sahvriks (leiva, juustu ja mähkme jaoks) ja võikambriks (veini, õlu ja õlle jaoks). Neid büroosid juhtisid vastavalt pantler ja ülemteener. Sõltuvalt leibkonna suurusest ja jõukusest jaotatakse need kontorid seejärel veelgi. Järgnev on nimekiri mõnest kontorist, mida võiks leida suures keskaegses aristokraatlikus või kuninglikus majapidamises:
- Kokad, kalamehed jne – Köök
- Pantler – sahver
- Buttler – võine
- Kondiiter – kondiitritooted
- Cellerer – Kelder
- Poulterer – linnuliha
- Vürtsiaine – vürtsikas
- Larderer – Larder
- Põletusmaja
- Kastmes
Samuti oleks töötajad, kes hoolitsevad Scullery (&scullion), Chandlery (kus küünlaid valmistati), Ewery, pesumaja ja Napery eest.
Kabel oli osa igast suuremast majapidamisest. Majapidamiskabelites töötaks erinev arv vaimulikke. Kaplanid, ülestunnistajad ja almoneerijad võisid teenida nii haldus- kui ka religioossete ülesannete täitmisel. Vaimulikud olid suurtes majapidamistes kantsleriteks. Algsed kantslerid olid Rooma kohtute Cancellariid, korrapidajad, kes istusid basiilika või kohtukohtu cancelli- või võreekraanidel, mis eraldasid kohtuniku ja kaitsja publikust. Keskaegsetes majapidamistes võisid nad vastutada arvestuse, raamatupidamise ja rahanduse eest.
Keskaegsete kuningate majapidamised olid paljuski lihtsalt aristokraatlikud majapidamised suuremas plaanis. Mõnes mõttes olid nad siiski erinevad. Üks peamisi erinevusi oli viis, kuidas kuningliku majapidamise ametnikud vastutasid suuresti valdkonna valitsemise ja majapidamise haldamise eest. Näiteks 11. sajandi Prantsusmaa Kapeti kuningad “valitsesid kuninglike ohvitseride kaudu, kes olid paljudes aspektides oma majapidamisametnikest eristamatud”. Need ohvitserid – eeskätt seneschal, konstaabel, ülemteener, kammerhärra ja kantsler – omandaksid loomulikult ulatuslikud volitused ja saaksid seda võimu sotsiaalseks eduks ära kasutada. Üks näide sellest on Prantsusmaa Karolingid, kes tõusid kuninglike korrapidajate – palee linnapeade – kohalt omaette kuningateks. See oli Karl Suure isa Pepin Lühike, kes sai valitsuse kontrolli nõrgenenud Merovingide kuningalt Childeric III-lt. Teine näide on Šotimaa kuninglik Stuarti maja, mille perekonnanimi andis tunnistust nende teenistustaustast.
Lõpuks muutusid kuningliku majapidamise kesksed positsioonid vaid aunimetusteks, mis omistati suurimatele perekondadele ja mis ei sõltunud tingimata isegi õukonnas osalemisest. 13. sajandiks olid konstaabli, ülemteenri, korrapidaja ja kojamehe ametikohad saanud teatud kõrgete aadliperekondade pärimisõiguseks.
Kuninglik majapidamine erines enamikust aadlimajapidamistest oma sõjalise elemendi suuruse poolest. Kui kuningas suutis koondada märkimisväärse hulga kodurüütleid, vähendaks see tema sõltuvust oma alamate sõjaväeteenistusest. Nii juhtus Inglismaa Richard II-ga, kelle ühepoolne sõltuvus oma kodurüütlitest – peamiselt Cheshire’i krahvkonnast värvatud – muutis ta aadli seas ebapopulaarseks ja aitas kaasa tema allakäigule.
Keskaegne aristokraatlik majapidamine ei olnud fikseeritud ühte kohta, vaid võis olla enam-vähem püsivalt liikvel. Suurematel aadlikel olid valdused hajutatud suurtele geograafilistele aladele ning kogu oma valduse nõuetekohase kontrolli säilitamiseks oli oluline paikkondi regulaarselt füüsiliselt kontrollida. Hobuste peremehena vastutas reisimine marssali. Kõik õilsas majapidamises oli mõeldud reisimiseks, et isand saaks nautida sama luksust, kuhu iganes ta läheb. Isegi vannid ja aknaklaasid viidi ringi.
Eriti kuningate jaoks oli marsruut valitsemise oluline osa ja paljudel juhtudel sõltusid kuningad teedel olles oma alamate külalislahkusest. See võib olla külastatavatele paikadele kulukas; toitlustada ei olnud mitte ainult suur kuninglik majapidamine, vaid ka kogu kuninglik administratsioon. Alles keskaja lõpupoole, kui sidevahendid paranesid, haakusid majapidamised, nii aadli- kui ka kuninglikud majapidamised püsivamalt ühe elukoha külge.
Lossile keskendunud aristokraatlik ühiskond sai alguse, nagu suur osa keskaegsest kultuurist üldiselt, Karolingide ajastu Prantsusmaalt ja levis sealt üle suurema osa Lääne-Euroopast. Mujal Euroopas oli olukord erinev. Mandri põhja- ja lääneserval oli ühiskond pigem hõimupõhine kui feodaalne ning majapidamised olid korraldatud vastavalt. Iirimaal oli sotsiaalse korralduse aluseks “sept”, klann, mis võis koosneda kuni 250 leibkonnast või 1250 isikust, kes kõik olid kuidagi seotud.
Keskaja lõpupoole hakkasid muutuma leibkondade funktsioonid ja koosseis. See oli tingitud kahest asjaolust. Esiteks muutis püssirohu kasutuselevõtt sõjapidamisel lossi vähem tõhusaks kaitseks ja kaotas majapidamise sõjalise funktsiooni. Tulemuseks oli rohkem mugavusele ja luksusele keskendunud leibkond, kus naiste osakaal on oluliselt suurem.
Teine tegur oli indiviidi varauusaegne ülemus ja keskendumine privaatsusele. Juba hilisemal keskajal oli lossidesse hakatud liitma üha rohkem erakambreid. Kui loss losside või uhkete kodude hüvanguks ära visati, tugevnes see tendents. See ei tähendanud koduteenijate töölevõtmise lõppu ega isegi mitte kõigil juhtudel majapidamispersonali vähendamist. See tähendas ümberkorraldust, mille käigus perest sai leibkonna nurgakivi.