Jaapani lossid on peamiselt puidust ja kivist ehitatud kindlused. Need arenesid välja varasemate sajandite puitvarredest ja said oma tuntuima kuju 16. sajandil.
Nende areng on paralleelne lääne losside omaga, kuna nende kasutusalad olid peaaegu identsed: kaitse, strateegiline kontroll, muljet avaldamine inimestele, kes võivad probleeme tekitada, valitsuskeskus ja feodaalide ja nende perekondade elukoht.
Kuigi lossid ehitati kestma ja nende ehitamisel kasutati rohkem kivi kui enamik Jaapani hooneid, ehitati lossid siiski peamiselt puidust ja paljud on aastate jooksul hävinud. Tänapäeval on Jaapanis umbes viiest tuhandest kunagi eksisteerinud lossist säilinud või osaliselt säilinud üle saja lossi.
Algselt pelgalt kindlustena loodud Jaapani lossid paigutati algselt strateegilistesse kohtadesse kaubateede, teede ja jõgede äärde. Kuigi losside ehitamist jätkati neid kaalutlusi silmas pidades, ehitati sajandeid ka kindlusi, mis toimiksid juhtimiskeskustena. Sengoku perioodiks olid need asunud olema daimyo (feodaalid) koduks ning avaldasid muljet ja hirmutasid rivaale mitte ainult oma kaitse mehhanismidega, vaid ka oma suuruse ja elegantse interjööri, arhitektuuri ja kaunistustega.
Vallikraavid tekkisid mägiojade kõrvalejuhtimise teel. Hooned valmistati peamiselt rookatusest ja mõnikord ka puidust katusesindlid. Seintes või plankudes olevaid väikeseid avasid saab kasutada vibude või relvade tulistamiseks. Selle stiili peamine nõrkus oli selle üldine ebastabiilsus. Rookatus süttis veelgi kergemini kui puit ning ilmastiku- ja pinnaseerosioon ei võimaldanud konstruktsioonidel olla eriti suured või rasked. Lõpuks hakati kasutama kivist aluseid, mis ümbritsesid mäetippu peene kivikihiga ja seejärel suuremate kivide kihiga, ilma mördita. See tugi võimaldas suuremaid, raskemaid ja püsivamaid hooneid.
Mõned lossikraavid täitusid veega ainult konflikti ajal.
Heiani perioodil (794–1185) toimus nihe vajaduselt kaitsta kogu osariiki sissetungijate eest üksikute häärberite või territooriumide üksteise eest kaitsmise vajadustele. Kaitsestrateegiad ja hoiakud olid sunnitud muutuma ja kohanema. Kui fraktsioonid tekkisid ja lojaalsus nihkus, muutusid keiserlikku õukonda aidanud klannid ja fraktsioonid vaenlasteks ning kaitsevõrgustikud purunesid või muutusid liitude muutumise tõttu.
Kindlused tehti endiselt peaaegu täielikult puidust ja põhinesid suuresti varasematel viisidel ning Hiina ja Korea näidetel. Kuid need hakkasid muutuma suuremaks, hõlmama rohkem hooneid, majutama suuremaid armeed ja neid hakati kavandama kauakestvamate ehitistena. See kindlustusviis, mis arenes järk-järgult välja varasematest viisidest ja mida kasutati Heiani perioodi (770–1185) sõdade ajal ning mida kasutati Kyushu kallaste kaitsmiseks 13. sajandi mongolite sissetungi eest, saavutas haripunkti 1330. aastatel. Nanboku-cho perioodil. Kusunoki Masashige ehitas Chihaya lossi ja Akasaka lossi, mis sisaldavad mitmeid hooneid, kuid millel pole kõrgeid torne ja mida ümbritsevad puitmüürid, püsivad lossikompleksid, et olla tolleaegse tehnoloogia ja kujunduse kohaselt võimalikult sõjaliselt tõhusad.
Praegu “klassikaliseks” Jaapani lossikujunduseks peetavate kujundite ja stiilide alged tekkisid 14. sajandil ning tekkisid ja arenesid ka lossilinnad. Vaatamata nendele arengutele jäid lossid sisuliselt suuremateks, keerukamateks versioonideks sajandeid varasematest lihtsatest puidust kindlustustest. Alles sõjaperioodi viimase kolmekümne aasta jooksul toimusid drastilised muutused, mis tõid kaasa Himeji lossi ja teiste säilinud losside tüüpilise lossitüübi tekkimise.
Erinevalt Euroopast, kus kahuri tulek tähendas losside ajastu lõppu, ajendas Jaapani lossiehitust tulirelvade kasutuselevõtt. Tulirelvad ilmusid esmakordselt Jaapanis 1543. aastal ja lossi kujundamisel tekkisid peaaegu kohe reaktsioonid. 1570. aastatel ehitatud Azuchi loss oli esimene näide suures osas uut tüüpi lossist, mis oli suurem ja uhkem kui varem. millel on suur kivialus, keerukas kontsentriliste õõnsuste paigutus ja kõrge kesktorn. Lossid asusid pigem tasandikel kui mägedel ning toetusid kaitseks rohkem arhitektuurile ja tehislikele kaitsemehhanismidele kui looduslikule keskkonnale.
Osaka loss hävitati kahuritega. See reprodutseerimine kõrgub ümbruskonna kohal. Arquebusi kasutuselevõtt tõi Jaapanis kaasa dramaatilisi nihkeid lahingutaktikas ja sõjalistes hoiakutes. Ehkki need nihked olid keerulised ja arvukad, oli üks lossikujunduse muutmise võtmetähtsusega kontseptsioon sel ajal lahingukaugusest. Kuigi alates Heiani perioodist või varem olid vibulaskmise duellid traditsiooniliselt eelnenud samuraide lahingutele, oli tulevahetusel arkebussidega lahingu tulemusele palju dramaatilisem mõju; käsitsivõitlemist, kuigi see oli endiselt väga levinud, vähendas tulirelvade kooskõlastatud kasutamine.
Oda Nobunaga, üks asjatundlikumaid komandöre uue relva koordineeritud taktikalise kasutamise alal, ehitas neid kaalutlusi silmas pidades oma Azuchi lossi, mida on sellest ajast peale hakatud pidama lossi kavandamise uue etapi paradigmaks. Kivist vundament talus arkebussi kuulide tekitatud kahjustusi paremini kui puit või pinnasetööd ning kompleksi üldine suurem ulatus muutis selle hävitamise keerulisemaks. Kõrged tornid ja lossi asukoht tasandikul tagasid parema nähtavuse, kust garnison võis oma relvi kasutada, ning kompleksne siseõuede ja territooriumide komplekt andis kaitsjatele täiendavaid võimalusi langenud lossi osade tagasivõtmiseks.
Kahurid olid Jaapanis haruldased nende välismaalastelt hankimise kulude tõttu ja selliste relvade isevalamise raskus, kuna pronksist templikellade valmistamiseks kasutatavad valukojad ei sobinud rauast või terasest suurtükkide tootmiseks. Need vähesed kahurid, mida kasutati, olid väiksemad ja nõrgemad kui need, mida kasutati Euroopa piiramisrõngastes, ning paljud neist võeti tegelikult Euroopa laevadelt ja paigaldati maismaal teenima; seal, kus suurtükkide ja muu suurtükiväe tulek tegi lõpu kivilossidele Euroopas, jäid puidust lossid Jaapanisse veel mitu sajandit kauemaks. Mõned lossid uhkeldasid “seinarelvadega”, kuid arvatakse, et need olid vaid suure kaliibriga arkebussid, millel puudus tõelise kahuri jõud. Kui Jaapanis kasutati piiramisrelvi, olid need kõige sagedamini Hiina stiilis trebuchetid või katapuldid ning neid kasutati jalaväerelvadena.
Puuduvad andmed, et müüride hävitamise eesmärk oleks kunagi olnud Jaapani piiramise strateegias. Tegelikult peeti sageli kaitsja jaoks auväärsemaks ja taktikaliselt soodsamaks, kui ta juhib oma väed lahingusse väljaspool lossi. Kui lahinguid sel viisil väljas väljas ei lahendatud, tehti piiramised peaaegu alati puhtalt lossi varustamisest keeldumisega, mis võis kesta aastaid, kuid hõlmas vaid lossi piiramist piisava väega kuni alistumist võib esile kutsuda.
Otsustav areng, mis ajendas uut tüüpi kaitsearhitektuuri tekkimist, ei olnud seega mitte kahur, vaid tulirelvade tulek. Arquebusi laskesalgad ja ratsaväelaengud said suhteliselt hõlpsalt jagu puitvarredest ja nii hakati kasutama kivist losse.
Azuchi loss hävitati 1582. aastal, vaid kolm aastat pärast selle valmimist, kuid sellest hoolimata juhatas see sisse uue lossiehitusperioodi. Paljude järgnevatel aastatel ehitatud losside hulgas oli ka Hideyoshi loss Osakas, mis valmis 1585. aastal. See hõlmas kõiki Azuchi uusi omadusi ja ehitusfilosoofiat ning oli suurem, silmapaistvama asukohaga ja kauakestev. See oli viimane vastupanu bastion Tokugawa šogunaadi loomisele ja jäi silmapaistvaks, kui mitte poliitiliselt või sõjaliselt oluliseks, kuna Osaka linn selle ümber kasvas, kujunedes üheks Jaapani peamiseks kaubanduskeskuseks.
Kuigi mõni sajand varem kasutati kivi mõnikord kaitse- või vundamentide kinnitamiseks, oli Azuchi omapärane kivialuse stiil esimene omataoline ja seda nähti igas hiljem ehitatud lossis. Jaapanlased kasutasid kahureid väga harva ja rasked kivivundamendid olid enam kui piisavad arkebuse tule tõrjumiseks. Kas tahtlikult või mitte, osutusid need alused ilmselt vastupidavaks Jaapani sagedaste maavärinate vastu.
Sellel perioodil saavutati haripunkt varasemate arengute suunas suuremate hoonete, keerukama ja kontsentreerituma ehituse ning keerukama disaini poole nii väliselt kui ka losside siseruumides. Sel perioodil hakkas mõju avaldama ka Euroopa lossikujundus, kuigi loss oli selleks hetkeks Euroopas juba pikka aega allakäigul olnud.
Jaapani poliitikas ja sõjapidamises ei toiminud loss mitte ainult kindlusena, vaid ka daimyo ehk feodaali elukohana ja tema võimu sümbolina. Fushimi loss, mis pidi olema Toyotomi Hideyoshi luksuslik vanadekodu, on selle arengu populaarne näide. Kuigi see meenutas väljast teisi tolleaegseid losse, oli seest erakordselt uhkelt kaunistatud ning loss on kuulus selle poolest, et seal on lehtkullaga kaetud teetuba. Fushimi polnud sugugi erand ja paljude losside välisilmedel oli erinevas koguses kuldset kaunistust. Osaka loss oli vaid üks paljudest lossidest, millel olid kuldsed katusekivid ning kaladest, kraanadest ja tiigritest koosnevad skulptuurid. Kindlasti jäi arhitektuuri ja interjööri üldine esteetika väljaspool selliseid väärismetallide väljapanekuid äärmiselt oluliseks, nagu enamikus Jaapani kultuuri aspektides.
Mõned eriti võimsad perekonnad kontrollisid losside jada, mis koosnes pealossist (honjo) ja mitmest satelliitlossist (shijo), mis paiknesid kogu nende territooriumil. Ehkki shijod olid mõnikord täisväärtuslikud kivist alustega lossid, olid need sagedamini puidust ja mullatöödest valmistatud kindlused. Sageli loodi tulemajakate, trummide või merikarpide süsteem, et võimaldada sidet nende losside vahel suure vahemaa tagant. Hojo perekonna Odawara loss ja selle satelliitide võrgustik oli selle honjo-shijo süsteemi üks võimsamaid näiteid; Hojo kontrollis nii palju maad, et loodi alamsatelliitvõrkude hierarhia.
Lossid kaotasid oma põhieesmärgi kahesaja viiekümne aastase rahu jooksul, mis algas umbes 1615. aastal ja lõppes 1868. Edo perioodi lossid, sealhulgas eelmisest perioodist ellujäänud, ei vajanud seetõttu enam kaitset välisjõudude vastu. Need olid peamiselt luksuslikud kodud daimyodele, nende peredele ja hoidjatele ning daimjot ja tema võimubaasi kaitsmiseks talupoegade ülestõusude ja muude sisemiste ülestõusude eest. Tokugawa šogunaat, et ennetada daimyo võimu kogumist, jõustas mitmeid eeskirju, mis piirasid losside arvu ühega hani kohta (feodaalne domeen).
Kuigi mõnikord kehtis nende losside suuruse ja sisustuse piiranguid ning kuigi paljud daimyod muutusid selle perioodi jooksul üsna vaeseks, püüdsid daimyo sellegipoolest võimalikult palju kasutada oma losse oma võimu ja rikkuse esindamiseks. Üldine arhitektuurne stiil sõjakatest aegadest palju ei muutunud, kuid sisustus ja sisekujundus võis olla külluslik.
See igal hanil lubatud losside arvu piiramine avaldas sügavat mõju mitte ainult poliitiliselt, nagu oli ette nähtud, vaid ka sotsiaalselt ja losside endi seisukohast. Kui samuraide klassi liikmed olid varem elanud paljudes maastikku puistavates lossides või nende ümbruses, koondusid nad nüüd Hani ja Edosse; sellest tulenev samuraide koondumine linnadesse ja nende peaaegu täielik puudumine maapiirkondadest ja linnadest, mis ei olnud feodaalsed pealinnad (eriti Kyoto ja Osaka), olid Edo perioodi sotsiaalse ja kultuurilise maastiku olulised jooned.
Samal ajal laienesid Hani pealinnade lossid paratamatult, mitte ainult selleks, et mahutada suurenenud samuraide arvu, keda nad nüüd pidid toetama, vaid ka selleks, et esindada daimyo prestiiži ja võimu, mis on nüüd koondatud üheks lossiks. Edo loss, mida laiendati umbes 1600. ja 1636. aasta vahel kakskümmend korda pärast seda, kui sellest sai shogunali asukoht. Ehkki ilmselgelt on tegemist erandiga, kuna shogun ei ole tavaline daimyo, on see sellegipoolest nende arengute suurepärane näide. Need tohutult konsolideeritud ja laienenud lossid ning nende sees ja ümber vajaduse korral elanud suur hulk samuraid põhjustasid seega linnade kasvu plahvatusliku kasvu 17. sajandi Jaapanis.
Kui 19. sajandi keskel tihenes kontakt lääneriikidega, muudeti mõned lossid, näiteks Goryokaku loss Hokkaidos, taas sõjategevuseks. Kuna Goryokakut ja mõnda muud lossi üle kogu riigi ei vajatud enam, et seista vastu samuraide ratsaväelöökidele või arquebuse salkadele, üritati muuta Lääne mereväe laevade suurtükkide vastu kaitstavateks positsioonideks.