See on ajaloo üks põnevamaid perioode, mida on populariseerinud Magna Carta, Must surm ja Saja-aastane sõda. Kuid kui palju Te keskajast tegelikult teate?
Nad ei uskunud, et maailm on tasane
Tõenäoliselt teab enamik inimesi seda juba, lisaks sellele, et Vikingi kiivritel polnud sarvi. Mõlemad on tükikesed viktoriaanlikest müütide kujundamisest selle perioodi kohta koos mõttega, et isandal oli õigus magada üks öö ükskõik millise äsja abiellunud naisega.
Nad polnud kõik rüütlid ja pärisorjad ega vaimulikud
Ehkki mõned keskaegsed kirjanikud kirjeldasid oma ühiskonda jagatuna kolmeks orduks – palvetajateks, sõdijateks ja töölisteks -, sai pärast 1100. aastat üha ebatäpsemaks pildiks.
- ja 13. sajandil suurenes Euroopa rahvaarv tohutult, linnade suurenedes. Pariis kasvas sel perioodil kümme korda (ja London peaaegu sama palju). Linnades olid inimestel igasugused töökohad: kaupmehed, müügimehed, puusepad, lihunikud, kangrud, toidumüüjad, arhitektid, maalrid, žongleerijad…
Mõni inimene polnud eriti usuline
Keskajal on tuntud äärmusliku religioossuse suurepäraseid näiteid: müstikud, pühakud, flagellandid, massiline palverännak jms. Kuid oleks vale eeldada, et inimesed olid alati väga keskendunud jumalale ja religioonile, ning kindlasti oleks vale arvata, et keskaegsed inimesed ei olnud võimelised skeptiliselt mõtlema.
On kindlaid tõendeid mõne tavainimese kohta, kes vaatas järeleandlikkust konkreetsete veendumuste suhtes – pühakute tehtud imesid või armulaua olemust või seda, mida öeldi toimuvat pärast surma. Hulk tavalisi inimesi otsustas, et hing oli vaid midagi muud kui veri ja kadusid surmahetkel lihtsalt ära. Teised arvasid, et pole põhjust arvata, et taimed ja põllukultuurid kasvatada pani jumal, vaid lihtsalt mulla töötamise ja söötmise kaasasündinud omadused.
On ka palju tõendeid selle kohta, et inimesed lihtsalt ei vaevle usu pärast eriti – pühapäeval ei lähe nad kirikusse. Üks Hispaania preester teatas juba 14. sajandi alguses oma piiskopile, et vaevalt keegi pühapäeviti kirikusse tuli, vaid pigem tänavatel mängis. Muud salvestised annavad mõista, et vähemalt suur vähemus nautis pühapäeva hommikut mujal.
Inimesed pidid hääletama
Noh, vähemalt mõned inimesed. Mitte riikliku, esindus valitsuse hääletamine – sest see polnud tegelikult keskaegne asi -, vaid kohaliku poliitika hääletus. Prantsusmaal juhiti 12. ja 13. sajandil ja pärast seda paljusid linnu ja külasid kohalikul tasandil omavalitsusüksusena ning sageli toimusid iga-aastased „konsuli” ja „volinike” valimised, kus enamik meessoost elanikke sai hääletada.
Põhja-Itaalia linnriikides kasutati keerukamat valimis- ja valitsemisvormi, kus oli rohkem valitud ametnike astmeid. Naised ei saanud tavaliselt ametnikena kandideerida ega hääletada, kuid mõnda neist märgiti kokkulepitud vabaduste hartas, mida Prantsuse linnad uhkusega valdasid.
Enamik suuri keskaja autoreid ei kirjutanud
Me kipume mõtlema kirjaoskusele kui ühele asjale, kuid tegelikult ühendab see erinevaid oskusi, millest kirjutamine on ainult üks. Suure osa keskajast peeti kirjatöötajana töötamist – kirjutamist – omamoodi tööks ja see polnud midagi sellist, mis oleks tohutult tark, tähtsad inimesed nagu teoloogid ja haritlased vaevleksid iseennast tegema. Selle asemel kasutaksid nad hääletuvastustarkvara keskaegset ekvivalenti: kirjatundjat, kes kirjutaks kirja, mida autor dikteeris.
Kirik ei korraldanud nõiajahti
Suuremahulised nõiajahid ja kollektiivne paranoiline vastus kurja nõia stereotüübile ei ole keskaeg, vaid pigem varajane moodne nähtus, mida leidus enamasti 16. ja 17. sajandil. Keskajal toimusid mõned nõiaprotsessid ja need levisid saksakeelsetes maades 15. sajandil, kuid süüdistajad olid peaaegu alati pigem kodanlikud kui kiriklikud.
Suure osa keskajast oli kirikuinimeste maagiaga seotud põhisõnum see, et rumal jama ei töötanud. Kui Heinrich Kramer kirjutas 15. sajandi lõpul kurikuulsa Malleus Maleficarumi, oli tema motiiv proovida veenda inimesi nõidade tegelikkuses. Tegelikult mõistis kirik raamatu algselt hukka ja isegi 16. sajandi alguses hoiatati inkvisiitorid, et nad ei usuks kõike, mida see ütles.
Te ei pidanud kirikus abielluma
Tegelikult te ei abiellunud peaaegu kindlasti kirikus: need, kes soovisid, et nende abielu “pühastatakse”, teevad seda tavaliselt kirikuaia väravas. Kuid igal juhul ei vajanud paarid ei kirikut ega preestrit ega loetavaid bande ega muid usulisi lisaseadmeid.
Kindlasti soovis kirik, et inimesed teeksid neid asju: alates 12. sajandist oli ta hakanud väitma, et abielu oli ametlik sakrament (see tähendab, et see hõlmas jumalat, mis lubas muuta muutusi maailmas). Kuid praktikas ja seaduses abiellusid inimesed, kuulutades selgelt, et tahavad abielluda. Pidi olema nõusolek ja ideaaljuhul peaksid olema tunnistajad (juhuks, kui mõnel poolel on hiljem meele muutus). Aga abielluda võis väga lihtsalt.
Neil oli renessanss ja nad leiutasid eksperimentaalteaduse
Kui inimesed räägivad renessansist, tähendavad need tavaliselt keskaja lõpul levinud klassikaliste mudelite väga eneseteadlikku omaksvõtmist kirjanduses, kunstis, arhitektuuris ja õppes. Tavaliselt peetakse seda üheks viisiks, kuidas me liikusime keskaja juurest (varasele) tänapäevasele mõtteviisile.
Kuid tegelikult oli keskaja haritlastel ka klassikalise õppe ja retoorika „renessanss”. See toimus 12. sajandil ja sõltus eriti Aristotelese ja teiste klassikaliste autorite teoste edastamisest araabia filosoofide ja tõlkijate kaudu.
Üks tulemustest oli ärgitada küsitavat ja reflektiivset lähenemist füüsilisele maailmale ning see pani muu hulgas Roger Baconi (c1214–94) mõtlema sellele, kuidas võiks füüsilist maailma jälgida ja katsetada, et selle kohta rohkem teada saada.
Neil olid mõned suurepärased rahvapärased kombed
Suure osa keskaja avalikust kultuurist kujundas või vähemalt informeeris kristlus. Kuid oli ka mõnda üsna uudishimulikku kommet, mida kirik tavaliselt sallib, kuid millel võisid olla vanemad juured.
Üks oli praktika – mida leidub paljudes Euroopa erinevates osades – jaanipäeva eel mäest alla veerevate põlevate tünnide veeretamisel. Teine oli visata nisu üle äsja abielupaari peade. Levinud oli ka heategevuseks raha kogumine, pidades abistavat ale’i: pruulides partii ale, korraldades selle pidustamiseks suure peo ja kogudes annetusi.
Kahtlemata oli mitmeid asju, mis näevad meile välja nagu „ebausud“, sageli seotud üleloomuliku kaitse kutsumisega haiguste või saagi ebaõnnestumise eest. Kuid ka jaanipäevafestivalid ja aales kõlavad, nagu oleksid nad hästi naernud.
Nad reisisid – ja kauplesid – väga pikki vahemaid
Võib juhtuda, et enamik keskaegseid inimesi – eriti neid, kes elasid maal – rändasid harva väga kaugele, kus nad elasid. Kuid see oleks nii ka üsna hilisemas eas inimeste puhul.
See pole aga nii, et keskaegsed inimesed pole kunagi reisinud. Paljud käisid palverännakul, läbides selleks mõnikord tuhandeid miile. Ja kindlasti kauplesid need, kes reisisid, ühendades maailma osi kauba kaudu erakordsete vahemaade taha.
Isegi varakeskajal veeti igasuguseid kõrge staatusega kaupu väga kaugetelt kallastelt erinevatele Euroopa maadele: siid Hiinast; Lähis-Ida kaudu Euroopasse toodud vürtsid Aasiast; merevaik ja Balti karusnahad. Mõned vähesed räpased rändurid kirjutasid isegi oma rännakuid kajastavaid ajakirju: William Rubrucki teekonnast maailma idaosadesse kirjeldab oma kolmeaastast teekonda, mis algas 1253. aastal läbi maade, mida me nüüd tunneme Ukraina ja Venemaa nime all.